Planificación y seguimiento de la asistencia sanitaria
La información sobre el número de casos de cáncer y sus características (edad, sexo, tipo de cáncer, ...) permite elaborar modelos y proyecciones estadísticas que resultan de gran utilidad para planificar, determinar los recursos necesarios y establecer las prioridades que contribuyan a una mejor asistencia sanitaria.
El conocimiento más detallado de aspectos clínicos, tales como el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico o el tratamiento recibido, pueden poner de manifiesto diferencias en el acceso de los pacientes a los servicios sanitarios, basadas en edad, sexo, grupo social o área de residencia. Con esta información pueden establecerse las medidas correctoras que garanticen un acceso equitativo y sin diferencias a la salud pública.
Conocer la supervivencia de los pacientes con cáncer residentes en el ámbito geográfico del Registro contribuye indirectamente a hacer una valoración de la calidad asistencial y plantear cuestiones derivadas de la comparación de los datos de supervivencia observada entre distintos países o, incluso, entre regiones del mismo país.
Igualmente, los Registros juegan un papel muy importante en la evaluación de los programas de cribado de cáncer ya que, en las primeras fases, los Registros de Cáncer pueden contribuir a la gestión del Programa, aportando información sobre las personas que ya han desarrollado un cáncer o que han fallecido. A lo largo del desarrollo del Programa, los registros pueden proporcionar datos sobre cánceres de intervalo, cambios en los estadios en los que se diagnostican los casos y aportar información sobre las tendencias temporales de la incidencia y mortalidad.
Finalmente, los Registros pueden ser un recurso importante para la investigación y la docencia.
Se puede decir, por tanto, que los Registros tienen una función básica que es la de determinar la incidencia de cáncer. No obstante, su utilidad potencial es mucho mayor, si bien, para explotarla, requiere contar con profesionales convenientemente formados y con los recursos suficientes.
Investigación epidemiológica
La comparación de la incidencia observada con la de otros Registros de Cáncer pone de manifiesto las diferencias de riesgo que tienen las poblaciones de diversos ámbitos geográficos de desarrollar un cáncer, y a partir de esa evidencia es posible formular hipótesis etiológicas basadas en las diferencias o similitudes de las características de las poblaciones, o de los factores de riesgo a los que están sometidas estas poblaciones.
No obstante, la definición de grupos de riesgo no está siempre o solamente basada en las diferencias geográficas sino también en criterios de sexo (por ejemplo, el cáncer de laringe es casi exclusivo del hombre), de edad (ya que algunos cánceres son más frecuentes en la infancia), de etnia, de grupo social u otros.
Las tendencias temporales de la incidencia de cáncer contribuyen a establecer una monitorización de los efectos de la prevención primaria (modificación en los estilos de vida, etc…) y secundaria (programas de detección precoz).
En definitiva, la información generada por los Registros de Cáncer puede resultar de gran utilidad para el control de la enfermedad en diversas áreas que abarcan desde la investigación epidemiológica, la prevención primaria y secundaria, la planificación sanitaria y la atención al paciente.